Les hémorroïdes sont la conséquence d’une dilatation des vaisseaux sanguins de l’anus ; il s’agit donc, en substance, de varices anales qui apparaissent lorsque le patient doit pousser trop fort pour évacuer les selles. Les vaisseaux sont dilatés et irrités au point de provoquer un inconfort voire des douleurs pour le patient, en particulier après un passage aux toilettes, et on observe parfois aussi un saignement.
On distingue deux types d’hémorroïdes en fonction de la localisation du gonflement. Les hémorroïdes externes se trouvent sous la peau entourant l’anus et sont visibles de l’extérieur. Souvent, la peau est rouge et tendue, recouvrant une petite boule douloureuse clairement perceptible.
Les hémorroïdes internes sont localisées dans le côlon, la partie terminale du gros intestin. Elles ne provoquent généralement qu’un inconfort limité, mais il peut arriver qu’elles sortent de l’anus (on parle alors de prolapsus) lorsque le patient pousse trop violemment lorsqu’il va aux toilettes. Ceci peut être douloureux et s’accompagner d’un saignement.
Les femmes enceintes courent un risque accru à cause de la pression exercée par l’utérus sur les vaisseaux sanguins du bas-ventre, qui entrave l’écoulement du sang des veines entourant l’anus et provoque ainsi l’apparition d’hémorroïdes.
Avec l’âge, ce problème peut également se développer sous l’effet de l’affaiblissement des ligaments ou à force de passer trop de temps en position assise.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes varient généralement en fonction du degré de gravité des hémorroïdes, mais citons :
- Des démangeaisons autour de l’anus ou du rectum ;
- Des douleurs dans la zone entourant l’anus ;
- La présence de petites boules gonflées autour de l’anus ;
- La présence d’une thrombose dans un prolapsus hémorroïdaire ;
- La présence de sang dans les selles (qui sont alors très foncées), sur le papier toilette ou dans la cuvette.